La balanza de cocina como medidor de fuerza

Los constructores de maquetas en general y los de cohetes en particular, están interesados en el empuje de sus motores. Sin embargo, los equipos adecuados de medición no son baratos. Con una simple balanza electrónica de cocina, un amplificador operacional y un ATmega podemos construir un medidor económico con conexión a ordenador.
Quienes tienen el aeromodelismo entre sus hobbies, suelen tener que conocer el empuje que desarrolla el motor utilizado. Esto es especialmente interesante para los fabricantes de maquetas de cohetes. Normalmente, el empuje del motor de una maqueta de cohete viene dado por la ignición de una carga propulsora pirotécnica y la consiguiente expulsión dirigida de los calientes generados (figura 1). El empuje varía en el tiempo dependiendo del tipo de combustible empleado, de la forma de la tobera y del acondicionamiento del canal de ignición. Junto con la aerodinámica y la modificación de masas de la maqueta del cohete, el vuelo se caracteriza fundamentalmente por este desarrollo temporal de la fuerza de empuje.
Los modelistas no pueden fabricar por su cuenta los motores de los cohetes. A la hora de comprar un motor hay que remitirse a la información proporcionada por los fabricantes. Desafortunadamente, las propiedades aparecen a menudo recogidas en parámetros característicos específicos (como el empuje medio). De ahí que resulte interesante construir un medidor de empuje propio con conexión a un ordenador.